Ο Μίμης Παπαϊωάννου γεννήθηκε το 1942 στη Νέα Νικομήδεια Ημαθίας. Μέσα στην κατοχή. Σε μία φτωχή οικογένεια με τέσσερα παιδιά, που οι γονείς δούλευαν όλη ημέρα στα χωράφια για να υπάρχει ένα πιάτο φαΐ… Από παιδική ηλικία όταν δεν έπαιζε ποδόσφαιρο στο χωριό, ο Μίμης βρισκόταν είτε στα κτήματα να βοηθά τους γονείς του είτε να δουλεύει ως κουρέας στο χωριό για ένα χαρτζιλίκι. Μπορεί να μην έβγαλε το δημοτικό - άλλες εποχές - ομως ο μικρός Μίμης Παπαϊωάννου ήταν πανέξυπνος, δουλευταράς και μεγάλο ταλέντο με τη μπάλα στα πόδια. Αρχικά τον είχε δει και είχε ζητήσει ο ΠΑΟΚ. Δεν έγινε ποτέ αυτή η μεταγραφή. Μετά ήρθε η ΑΕΚ την οποία και επέλεξε γιατί είναι προσφυγικό σωματείο και έχει τον δικέφαλο αετό έμβλημά της. Και ο Ολυμπιακός τον είχε παρακολουθήσει τότε, όπως είχε πει παλαιότερα ο Μίμης. Όμως ο τότε σκάουτερ του Ολυμπιακού είχε πει ότι παίζει μόνο με το αριστερό πόδι και πως τότε ο Ολυμπιακός είχε πολλούς παίκτες με τα ίδια χαρακτηριστικά… Κάπως έτσι άρχισε να γράφετε η Ιστορία του Μίμη με την ΑΕΚ.

Ο ερχομός του στην ΑΕΚ και τα 17 χρόνια που φόρεσε τη φανέλα της

Ο Μίμης Παπαϊωάννου ήρθε στην ΑΕΚ από την ομάδα του χωριού του, τη «Νέα Γενεά» Νέας Νικομήδειας Ημαθίας, το καλοκαίρι του 1962, κατόπιν υπόδειξης του Τρύφωνα Τζανετή και απόφασης του προέδρου Νίκου Γκούμα. Αγωνίστηκε στην ΑΕΚ για 17 χρόνια, σε συνολικά 566 επίσημους αγώνες (Πρωτάθλημα, Κύπελλο, Κύπελλα Ευρώπης) και πέτυχε συνολικά 289 γκολ. Πανηγύρισε με την ΑΕΚ τα πρωταθλήματα του 1963, του 1968, του 1971, του 1978 και του 1979 και τα Κύπελλα του 1964, του 1966 και του 1978. Αναδείχθηκε πρώτος σκόρερ στην Α’ Εθνική τη σεζόν 1963-64 με 29 γκολ και τη σεζόν 1965-66 με 24 γκολ. Στη φωτογραφία βλέπουμε το πρώτο από τα 236 γκολ που πέτυχε στην Α’ Εθνική, στο ντεμπούτο του με την ΑΕΚ στην πρεμιέρα του πρωταθλήματος 1962-63, στο 7-2 επί του Αιγάλεω.

Δημιουργός και απίστευτος στον αέρα

Αν και ξεκίνησε ως παρτενέρ του Κώστα Νεστορίδη στην επίθεση και συνέχισε την καριέρα του ως επιθετικός, ο αριστεροπόδαρος Μίμη Παπαϊωάννου είχε όλα τα τεχνικά χαρακτηριστικά που του επέτρεπαν να ξεχωρίζει και στο δημιουργικό παιχνίδι, πέρα από το να είναι εκτελεστής.
Παρά το ότι ήταν μόλις 1,70, ο Παπαϊωάννου έγραψε ιστορία με τα εντυπωσιακά γκολ από κεφαλιές, «προϊόν» του εντυπωσιακού επιτόπιου άλματος που διέθετε. Από τα γκολ του στην Α΄ Εθνική, τα 49 προήλθαν από κεφαλιές, ενώ με τον ίδιο τρόπο πέτυχε και το ιστορικό γκολ με την Κουίνς Παρκ Ρέιντζερς στη ρεβάνς των προημιτελικών του Κυπέλλου ΟΥΕΦΑ 1977, σκοράροντας με ασύλληπτη κεφαλιά (με τη γνωστή ικανότητά του να στέκεται στον αέρα) το τρίτο γκολ που οδήγησε την αναμέτρηση στην παράταση και στη συνέχεια στα πέναλτι, όπου προκρίθηκε η ΑΕΚ.

Ο κορυφαίος Έλληνας ποδοσφαιριστής του αιώνα

Το φθινόπωρο του 2000 o Μίμης Παπαϊωάννου αναδείχθηκε από τη Διεθνή Υπηρεσία Στατιστικής Ποδοσφαίρου (IFFHS) ως ο κορυφαίος Ελληνας ποδοσφαιριστής, με βάση τα αγωνιστικά πεπραγμένα του με την ΑΕΚ και με την Εθνική Ομάδα. Η ΑΕΚ τον είχε τιμήσει, με αφορμή αυτή την εκλογή του, με τη διοργάνωση ενός αγώνα Παλαιμάχων στη Νέα Φιλαδέλφεια με αντίπαλο την ομάδα των Γερμανών επιλέκτων.

Πατώντας  ΕΔΩ  θα εμφανιστεί ολόκληρο το άρθρο όπως δημοσιεύτηκε aek 365